Cruzar la Puna

La Puna es la meseta alta que recorre el borde oeste del Noroeste, un desierto que se extiende en general entre los 3.500 y los 4.500 metros. Es el paisaje más vacío de la Argentina y el más exigente: una luz enorme, casi nada de agua y distancias que se miden en horas y no en kilómetros.

Salinas Grandes

La puerta de entrada más accesible. Un salar de unos 200 km² en el límite de Salta y Jujuy, al que se llega desde Purmamarca por la Cuesta de Lipán, que trepa hasta los 4.170 m en el Abra de Potrerillos antes de bajar a la planicie.

Andá a la mañana: la luz es más limpia y el viento de la tarde es más duro. La sal se trabaja activamente, así que quedate con un guía local en las áreas señalizadas en vez de meterte con el auto por la costra. Después de las lluvias de verano, una película de agua convierte la superficie en un espejo.

Más adentro

Pasando Salinas Grandes, la Puna se pone seria. San Antonio de los Cobres, pueblo minero a 3.775 m, es la base habitual. Al sur y al oeste están el Salar de Arizaro, los Ojos del Mar de Tolar Grande y, cruzando a Catamarca, el Campo de Piedra Pómez —un campo de roca volcánica blanca erosionada en olas— y las lagunas de Antofagasta de la Sierra con sus flamencos. Para eso hacen falta 4x4, chofer local y varios días.

La altura

Acá casi todo está por encima de los 3.500 m. Pasá al menos una noche a una altura intermedia —Purmamarca, Tilcara o Humahuaca— antes de subir, ganá altura de a poco, tomá mucha más agua de la que te parece necesaria, comé liviano y evitá el alcohol. Dolor de cabeza, náuseas o falta de aire significan bajar, no seguir. Está todo en nuestra guía sobre viajar en altura.

Cuestiones prácticas

• Combustible: cargá en Purmamarca, Susques o San Antonio de los Cobres. Más allá las estaciones son escasas y a veces no tienen.
• Agua y comida: llevá las tuyas para toda la ruta, más una reserva.
• Temperatura: 25 °C al mediodía y bajo cero de noche es lo normal todo el año. Ropa en capas, rompevientos, gorro, anteojos de sol y protector solar alto no son opcionales: la radiación UV a esta altura es extrema.
• Comunicaciones: no hay señal en casi toda la meseta. Avisá a alguien tu ruta y tu hora de regreso.
• Vehículo: alto despeje para todo lo que salga de la RN52 asfaltada, y nunca viajes solo por huellas remotas.

Cuándo ir

De abril a noviembre es la temporada seca y la ventana confiable. Las tormentas de enero y febrero pueden inundar el salar y cortar los ripios por días. Las noches de invierno son las más frías, bastante por debajo de cero, pero los días son de una claridad notable.

Ir con guía

Para cualquier cosa más allá de Salinas Grandes, lo sensato es un viaje organizado. Operadores de Salta, Purmamarca y San Antonio de los Cobres hacen circuitos de varios días por la Puna con el vehículo, el combustible, la experiencia en altura y las comunicaciones que este tipo de viaje exige.