La guía de la Ruta 40 · Guía
El extremo norte de la Ruta 40
Donde arranca la ruta más larga de la Argentina, en la frontera con Bolivia a 3.442 m: La Quiaca, el cruce de la Puna hasta Susques y la bajada a la Quebrada de Humahuaca.
La Ruta 40 empieza en La Quiaca, un pueblo de frontera del altiplano jujeño a 3.442 m, separado de Villazón (Bolivia) por un puente. El mojón que marca el extremo norte es la foto obligada, y casi todos los que se la sacan están por manejar varios miles de kilómetros hacia el sur.
La Quiaca
Pueblo hay poco: una cuadrícula de casas bajas, un viento que no para y un mercado. La mayoría cruza a pie a Villazón por una hora —el paso es sencillo con el pasaporte— y vuelve con coca y tejidos.
La Manca Fiesta, cada octubre, es el motivo para calzar la visita en esa fecha. Es una feria de cerámica y trueque que se viene haciendo desde hace generaciones, y llena el pueblo.
Date un día acá antes de subir más. La Quiaca ya está lo bastante alta como para avisarte si te aclimataste o no.
Hacia el sur por la Puna
Desde La Quiaca, la Ruta 40 baja por Abra Pampa y sigue por la Puna abierta hacia Susques. Es el manejo más vacío del Noroeste: pastizal, vicuñas, volcanes lejanos y pueblos separados por una hora.
El camino se cruza con las Salinas Grandes donde la Ruta 40 empalma con la RN 52. El salar se reparte entre Jujuy y Salta y se explota comercialmente; las comunidades locales hacen caminatas guiadas hasta los piletones de extracción, que es la forma correcta de conocerlo. Andá a la mañana, antes de que se levante el viento.
Bajada a la Quebrada
Desde Salinas Grandes, la RN 52 baja al este por la Cuesta de Lipán —4.170 m en el Abra de Potrerillos— y pierde más de 1.500 m hasta Purmamarca, al pie del Cerro de los Siete Colores. Desde ahí la Quebrada de Humahuaca, paisaje cultural Patrimonio de la Humanidad, sube al norte por Tilcara hasta Humahuaca.
Esta es la forma habitual de combinar las dos cosas: la Ruta 40 por el vacío de la Puna, la Quebrada por los pueblos, las ferias y los sitios prehispánicos.
Antes de subir
Todo este tramo está por encima de los 3.400 m, y buena parte arriba de 4.000. Subí desde Salta o Jujuy en dos días y no en uno, tomá más agua de la que te parece necesaria, comé liviano y evitá el alcohol la primera noche. Si llegás en avión a Jujuy y salís derecho a La Quiaca, metele una parada en Purmamarca o Tilcara en el camino.
Cargá combustible en La Quiaca y Abra Pampa. Después, la próxima estación confiable es Susques.